Myxomatose oder auch Kaninchenpest, ist für Kaninchen eine gefährliche, fast immer tödliche Krankheit.
Es handelt sich um ein Pockenvirus, das besonders über Stechmücken, aber auch von Kaninchenflöhen und Zecken von einem infizierten Kaninchen auf ein gesundes übertragen wird, wobei auch eine direkte Übertragung zwischen den Tieren möglich ist. Dabei sind ungeimpfte Kaninchen besonders gefährdet.
Nach einer Inkubationszeit von 4-10 Tagen treten meist als Erstes Entzündungen und Schwellungen der Augenlider auf. Danach schwellen auch andere Körperbereiche, insbesondere der Kopf, die Geschlechtsorgane, der Analbereich, der Bauch, Rücken, und die Hinterbeine an. Bei den Schwellungen handelt es sich um Ödeme, also Flüssigkeitsansammlungen außerhalb der Gefäße. Die betroffenen Stellen entzünden sich häufig und bilden Hautknötchen. Ein weiteres Symptom ist Fieber.
Durch das geschwächte Immunsystem können bakterielle Erreger den Körper zusätzlich leichter befallen und sorgen meist für zusätzliche Haut- und Lungenbeschwerden.
Durch die eitrigen Augenentzündungen erblinden die Tiere häufig. Im fortgeschrittenen Stadium kommt es zu Atem- und Schluckbeschwerden, die zur geringeren Nahrungsaufnahme und schließlich zum Einstellen des Fressens führen. Dadurch versterben die Tiere meist innerhalb weniger Tage, weil die stetige Nahrungsaufnahme bei Kaninchen so wichtig ist. Allerdings ist es auch möglich, dass ein Tier ohne vorige Symptome so stark erkrankt, dass das Tier direkt und plötzlich verstirbt.
Eine Therapie gegen eine bereits ausgebrochene Krankheit ist schwierig. Der Körper kann unter anderem durch assistierte Fütterung unterstützt, die Atmung durch Inhalation erleichtert und ein zusätzlicher bakterieller Erreger durch Antibiotika bekämpft werden, aber ein spezifisches Medikament gegen das Virus gibt es nicht.
Da die Krankheit durch Wildkaninchen schnell und großflächig verteilt werden kann, aber eine Ansteckung Ihres Tieres auch durch infiziertes Futter möglich ist, ist eine regelmäßige Impfung der beste Schutz gegen Myxomatose und unbedingt zu empfehlen. Dabei müssen die Kaninchen einmal jährlich geimpft werden.